为啥这些科学家又看马斯克的星链不顺眼了？难道星链不是美国的科技“明星”了？

未来增加6万到50万颗

马斯克的星链计划已推出几年，统计显示旗下公司发射的卫星规模，5年时间内增加了12倍。

迄今为止，属于马斯克公司的卫星数量已超6000颗。这一规模，占目前全世界在轨卫星的60%。也就是说，如今天上一多半的卫星都姓马了。

这并非星链计划的全部卫星，根据预估，再过6年左右，马斯克至少还要再发射5.8万颗左右的卫星。届时，他在天上拥有的卫星数量将超过6万颗。

6万多颗的卫星，同样没有达到极限。因为近年来除了马斯克的星链计划外，美国的其他企业，以及别的国家，也都提出了类似的计划。

如果把所有计划都加在一起，未来发射到地球轨道上的卫星数量，将可能超50万颗。

在科学家看来，这是一个相当恐怖的数字。如此多的卫星运行在近地轨道，会带来环境隐患和安全风险。

卫星在制造的过程中，使用了大量特殊材料，这其中还存在很多有害气体。一颗卫星一旦报废，它在轨道上的运转就不再受控制了。

如果卫星重新返回大气层，碎片没有摩擦燃烧殆尽，掉落至地面的过程，可能会产生各种未知风险。

此外，报废的卫星在轨道上运行，还有可能和正常的卫星发生碰撞。这类事故此前经常发生，我国此前一颗正常运行的卫星，就曾遭到一颗美国报废了几十年的卫星碰撞。

从上述情况看，科学家的担忧也并非完全没有道理。那么，这些漂浮在轨道上的报废卫星和残片，其规模究竟有多少呢？

4500吨垃圾在头上飘着

担心卫星从轨道上掉下来，这既是调侃，也不是不会发生。比如在2022年初，马斯克旗下的公司单次发射了49颗卫星。

然而这批卫星还没投入使用，其中就有40颗不受地面控制，成了在轨道上横冲直撞的报废卫星。

而对于报废卫星，多年来业内还有一个词来形容它们——太空垃圾。

顾名思义，垃圾是没用的东西。近地轨道的太空垃圾，除了报废卫星外，还有每次火箭发射产生的残骸，以及其他各种奇形怪状的物体。

比如，国际空间站有一次在维修时，宇航员手里的钳子脱落，也成了漂浮在轨道上的太空垃圾。

这些太空垃圾有多少呢？那就得从人类发射第一颗卫星算起了。苏联人发射了第一颗卫星，此后美苏之间进行了多年的太空竞赛。

有数据显示，在半个多世纪的时间里，地球上各类火箭发射超过了4000次。每一次的发射背后，随后都会产生大量的报废垃圾。

这其中很大一部分，因为各种各样的原因，已重新掉落进大气层。有的在下落过程中摩擦烧毁，有的则掉落到了地面。

其余的部分就是没掉落的，它的规模有数据显示超过了4500吨。这是一个相当庞大的规模，既有像马斯克近年来制造的新垃圾，同时还有上世纪50年代的老垃圾。

据说，美国1958年发射的先锋一号卫星，如今依然漂浮在轨道上，成了寿命最长的太空垃圾。

值得一提的是，按照美苏当年的太空竞赛规模，原本还可能会有更多的太空垃圾的。就是因为人们后来意识到，太空垃圾可能会产生更严重的后果，所以美苏两国当年的很多发射计划都停止了。

报废卫星对卫星的威胁

卫星是有使用寿命的，报废之后的卫星，无法再控制它的运行轨迹。这些环绕地球飞行的金属体，接下来就会受到地球引力的影响。

因为轨道高度不同，有些卫星在不受控制后，不一定会向地球掉落，而是会继续绕着地球运行。这个时间会持续多久，没有人知道。

而那些还在使用中的卫星，由此就受到了威胁。一旦发生碰撞，碎裂成的小块，进而又能分散开带来更大隐患。

关于太空垃圾，有一项专门研究的理论叫“凯斯勒现象”，这个理论类似于破窗效应。

一面墙上的窗户玻璃破碎，相同朝向的区域，随后会出现更多的破玻璃。凯斯勒现象背后表达的意思，也是在说，随着太空垃圾的持续增多，它们在与正常卫星发生碰撞后，就会产生更多的碎片和垃圾。

有人也担心，像这些报废的卫星，会不会威胁我们的空间站呢？逻辑上存在这种可能，但实际上，空间站的轨道高度，要比大部分卫星的轨道高度更高一些。

也就是说，在空间站的运行轨道上，不太可能出现卫星报废后产生的垃圾碎片。

但也要看到，不同类型卫星的轨道，它的高度是不一样。大部分的卫星属于低轨道卫星，但也有卫星运行在中高轨道区域。

这样一来，空间站只要和一些卫星的轨道相近，那么报废后的卫星变成垃圾后，还是会有和空间站发生碰撞的风险。

从整体上来看，太空垃圾只会越聚越多。因为说到底，报废了的卫星，人类无法再对其进行掌控。

它们要么漂浮在轨道上，对其他卫星构成威胁。要么就是往地上掉，而且也有几率掉到人头上。

南半球被砸到的概率大

重新进入大气层的太空垃圾，如果体积较大就不会燃烧殆尽，这些残骸最终会掉落到地面或者海里。

掉落到什么地方的概率高，科学家还专门弄做过研究。此前，有科学家根据各国火箭发射的数据，再分析火箭碎片残骸的规模，从而计算出了这些垃圾再次进入大气层后，究竟会掉落到哪些地方。

科学家给出的结论是，相比于北半球，南半球太空垃圾掉落的概率最大。这是因为有能力进行太空活动的国家，基本上都位于北半球。

而火箭发射的角度和方向，也都集中于赤道附近的地球同步轨道。之所以面向这个角度，同样也是有原因的，因为南半球的海洋面积大于北半球。

这样一来，有些火箭发射中形成的残骸，大都会掉进海里，并不会对陆地上的人类造成影响。但是，这也并不能百分之百消除隐患。

毕竟，南半球也还是有陆地存在的。进行研究的科学家得出一个结论，未来10年内，火箭等残骸砸到人的概率为10%。

此外，科学家还对比了南北半球不同区域城市的风险。位于南半球或者赤道附近的城市，像墨西哥城、雅加达、波哥大以及拉各斯等，相比于北半球的纽约和莫斯科等城市，前者地区遭遇太空垃圾掉落的概率是后者的3倍。

虽然这个概率很低，可一旦发生，就会是百分之百的伤亡率。而且有研究还指出，南半球的国家都是发展中国家，居民的房屋不像发达国家的建筑那般坚固。

真有什么碎片掉落在人口稠密地区的话，那么大的冲击力，肯定会带来严重的伤害。

这也是为什么，近期有科学家，要求美国政府对马斯克的发射进行约束的缘故。

马斯克要缴太空垃圾处理费吗

从概率上看，被火箭碎片砸中的概率，应该比中了500万彩票的概率还低，毕竟地球面积太大。

可一旦发生，产生的附带伤害，甚至能造成数百人的伤亡。比如掉落的碎片正好和民航客机发生碰撞，将会导致机毁人亡的航空事故。

概率不大，国际上对于这种风险的认知，也没有统一标准。值得一提的是，联合国曾在2010年，公布过一份《空间碎片减缓准则》。

这份准则认为，从太空掉落的航空器碎片，不会对人类造成过度风险。这个定义其实相当模糊，因为没有制定具体的标准。

2018年时，联合国又公布过一份类似的文件。不过，也只是笼统的呼吁，各国要重视处理太空垃圾失控可能导致的风险。但具体该如何操作，也没有给出说明。

除了联合国外，美国的联邦通信委员会，2022年曾发布过一份新的规定。凡是那些发射卫星的私营企业，卫星报废的5年期限内，需要对这些太空垃圾进行处理。

这也就意味着，马斯克发射了大量的卫星，未来这些卫星报废之后，他作为企业主，需要承担太空垃圾的处理费用。当然，如果规定没什么强制约束力的话，马斯克也可能不会特意去处理报废卫星。

另外，近日科学家联名告马斯克的状，他们找的单位，也正是这个联邦通信委员会。下一步，就要看这个委员会如何“处理”马斯克了。